美國新創Chestnut Carbon致力推動森林碳移除，預計在美國東南部種植數百萬棵本土樹種。圖為Chestnut Carbon在阿肯色州的專案。（圖片來源：Chestnut Carbon）
隨著企業碳中和需求上升，2050年碳市場潛力有望高達1兆美元。美國新創Chestnut Carbon致力推動森林碳移除，預計在美國東南部種植數百萬棵本土樹種，再轉換成高品質碳權。
如今Chestnut已經成功獲得1.6億美元（約新台幣51.2億元）B輪融資，由加拿大退休金計畫投資委員會（CPPIB）及投資管理公司Cloverlay Investment Management領投，手中更握有微軟（Microsoft）大單與F1賽車梅賽德斯AMG車隊合作案。
100%掌控土地管理決策跟監測，盼解決碳市場信用危機
目前的減碳方法分為「碳移除」跟「碳避免」類型，碳移除顧名思義，從大氣中直接吸收二氧化碳，並長期儲存碳於陸地、海洋、地質或產品設備中。自然碳移除包括重新造林、紅樹林復育、泥炭地等，人工科技碳移除則有生物炭、BECCS（生質能與碳捕集、封存技術）及DACCS（直接空氣捕捉和封存）等技術。
碳避免則是防止新的二氧化碳進入大氣，包括能源效率改進、森林保育、再生能源等，但由於近年來減少毀林及森林退化造成的溫室氣體排放（REDD+）、再生能源等碳避免類型項目，出現產生效益、額度不實等問題，碳市場出現信譽危機。
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對此，Chestnut期望解決碳市場長期存在的爭議，計劃在退化農地造林（afforestation），藉由恢復森林與有效管理樹木，提升碳移除效益並促進生態永續。Chestnut強調，透過公開測量與長期管理，將能提供高品質的自然碳權，並通過黃金標準（Gold Standard）認證。
參與此次融資的DBL Partners 創辦人兼管理合夥人方德（Nancy Pfund）指出，Chestnut主要直接購買低效農地和牧場自行植樹造林，約9成資金用於購地，而非補助農民，也因此能更有效監測造林的效果，也能更進一步開發設備，來測量並追蹤專案的碳移除量，有助解決自然碳市場的信譽危機。
Chestnut財務長Greg Adams表示，公司收購的土地多為土壤酸鹼度過高、養分貧乏的低效農地，或氣候不適合農作物生長，但適合特定樹種發展。
種樹的成本不高、貴的是土地，此次B輪融資資金也將用於購地。 Adams也點出，自有土地能確保碳移除專案的長久穩定性，能夠100%控制土地管理決策。
Chestnut看中美國東南部野火風險低，氣候適合樹木生長、生物多樣性豐富，提供更即時的碳移除效益。（圖片來源：iStock）
美國東南部氣候適合生物多樣性豐富，森林碳移除潛力高
Chestnut看中美國東南部野火風險低，氣候適合樹木生長、生物多樣性豐富，提供更即時的碳移除效益，2022年開始在美國阿肯色州與阿拉巴馬州推動植樹計畫，之後陸續拓展至密西西比州、路易斯安那州、德州與奧克拉荷馬州。
其中微軟積極布局碳移除，2024年10月找上海洋碳移除新創Ebb Carbon簽署海洋碳移除合約後，今年1月底微軟宣布向Chestnut購買超過700萬噸碳權，這項長達25年的協議，助力Chestnut在阿肯色州、路易斯安那州和德州重新造林6萬英畝。
Chestnut也將與F1梅賽德斯車隊在美國東南部推動森林碳移除計畫，將200公頃退化農地轉變為生物多樣性森林，預計種植26萬棵本土樹種，還能改善當地空氣與水質，帶動農村經濟發展。
隨著人工智慧（AI）跟資料中心等能源密集產業需求上升，科技大廠也需要更多元的減碳管道。私募股權公司Kimmeridge管理合夥人、Chestnut執行長戴爾（Ben Dell）觀察到，企業不希望買到低品質碳權，進而承擔公關風險，許多企業願意支付更高價格確保碳權真實性。
雖然戴爾未透露Chestnut的碳權價格，僅指出價格遠高於聯合國主導的REDD+碳權。根據《彭博新能源財經》（BloombergNEF）預估，若市場條件良好，全球碳市場規模有望在本世紀中期成長至1兆美元。
