海草床是重要的藍碳，在自然碳匯中扮演關鍵角色。然而，台灣的海草生態系統近年在氣候變遷、人為開發的威脅下，面臨著嚴峻的衰退危機。東華大學海洋生物研究所教授劉弼仁指出，全球已失去了29%的海草，未來100年預估將再失去30～40%的藍碳生態系。
上月底由台灣環境規劃協會和澄洋環境顧問共同主辦的線上講座「台灣海草碳匯與復育之路」，劉弼仁深入探討了台灣海草床在藍碳議題中扮演的角色與復育現況。
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東沙鋸齒葉水絲草海草床。照片來源：林幸助／數位島嶼（CC BY-NC-SA 3.0）
海草、海藻傻傻分不清楚？ 最大差異在維管束
許多人常將海草與海藻混淆，但相較於沒有維管束系統的藻類，海草擁有真正的根、莖、葉，透過維管束進行水分和養分的吸收及光合作用。海草是生活在海洋淺水區的開花植物，它們沉於水中，將根部附著於沙質底部，並在光照充足、水質清澈的沿岸淺水區生長。劉弼仁強調，海草能開花、結果並產生種子，與海藻在外觀和分類上都有極大的差別。
台灣擁有高度生物多樣性，本島與離島的海草床生態也不例外。海草多生長於水深10公尺以內的海域，生長環境多樣，從沙質灘地、珊瑚礁平台到潮間帶等地貌都可以看到海草族群，分布範圍包括新竹、台中到嘉義、台南、屏東、台東以及離島等地。台灣的海草目前共有12種，包含甘草科的甘草、IUCN紅皮書所記載的貝克氏鹽草，以及水絲草科的單脈二藥草等。
儘管台灣多處可見海草床族群，但本島海草床面積估計僅約50公頃，國內海草床密度最高、面積最大的區域，當屬距台1600公里遠的東沙環礁，東沙島和環礁周邊的海草床面積達5420公頃，海草種類共九種，是全球海草的熱點，同時也是重要「碳庫」。
劃設保護區、建立人工海草床苗圃 台灣海草的復育之路
近年來，極端氣候事件、沿海工程開發、高分貝噪音、人為污染等讓海草床面臨嚴峻的衰退威脅。劉弼仁以相關研究表明，每年被破壞的藍碳生態系面積大概有34～98萬公頃，全球已失去了29%的海草，未來100年預估將再失去30～40%的藍碳生態系。
展開復育行動至關重要，國內目前保護和恢復海草床的策略包含積極劃設保護區、推動長期監測和量化研究海草床的科學研究，以及透過科普推廣活動增加大眾認知。
海草的無性繁殖跟復育是劉弼仁的研究重點之一，他除了提倡建立保護區、被動復育海草床外，研究團隊更聚焦有性、無性繁殖的主動復育方式，並將廢棄或不再利用的鹽田、魚塭、漁港，改為復育試驗的地點，期望像栽植樹苗的苗圃一般，建立水下的海草床復育苗圃，目前團隊選定了屏東海生館旁的後灣作為復育地點。
劉弼仁坦言，國內對海草物候生態的瞭解還相當有限，雖然可以無性繁殖，但如何使栽種的海草開花結果並產生種子，是個巨大的挑戰。
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東沙島周邊是全球海草的熱點，也是許多海洋生物的棲息地。照片來源：WEY／Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）
生態系服務與儲碳 藍碳海草床的重要使命
提高碳匯是台灣達成淨零目標的重要手段，陸地上雖有森林、農田等綠碳，但陸地面積有限，已難再增加更多的陸地碳匯，在海洋、沿岸生態系統儲存的「藍碳」是備受矚目的增匯焦點。海草床除了能在生態上提供海洋生物絕佳的棲息環境，更能防護、穩固海岸與淨化水質，具有多樣化的生態系服務功能。
劉弼仁說明，海草床埋於沙土內的根、地下莖會分別朝橫向、縱向拓展，在底質內形成根莖網，大量且密集的地下部，以及在缺氧狀態得以長期保存的沉積物，是藍碳的主要來源。
除了提高碳匯外，劉弼仁強調也應在經濟發展同時兼顧減碳。他提醒，「全球的碳循環就像橡皮筋，輕輕地彈一下，震盪擺動後會恢復正常。但目前是用力繃緊的橡皮筋，一旦拉力太大，橡皮筋斷掉，生態平衡就無法回復了。」
※ 本文獲得《環境資訊中心》授權刊登。原文標題：〈海草、海藻差很大！ 台灣重要的海洋「碳庫」正面臨衰退危機〉，文：何郁庭
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