2024年11月底位於福島工業區的生質乙醇研究中心竣工。（圖片來源：raBit）
油電混合車因價格較純電動車親民，又具備減碳優勢，近年銷售成長率已超越純電動車。其中，豐田汽車憑藉掌握多數油電混合技術專利，成為行業領頭羊，如今豐田更積極投入資源研發生質乙醇，透過混合燃料技術，降低傳統汽車的碳足跡。
福島生質乙醇工廠落成，可年供200輛油電車上路
早在2022年，豐田便攜手引能仕（ENEOS）、鈴木汽車（Suzuki）、速霸陸汽車（Subaru）、大發工業（Daihatsu Motor）、豐田通商及Mazda等7家企業，共同創立「次世代綠色二氧化碳燃料技術研究協會」（raBit）。該協會致力於利用生物質，並優化生產過程中氫、氧與二氧化碳的循環，以高效率製造車用生質乙醇燃料。
今年2月，一座耗資50億日圓（約新台幣11億元）的研究中心暨新工廠在日本福島正式啟用，部分經費由政府補貼。這座工廠年產能達60千升（kiloliters）生質乙醇，足以供應200輛豐田混合動力車上路。初期將以高粱為原料，未來計劃轉向使用非食用生物質。
協會會長兼豐田碳中和開發部門負責人中田浩一（Koichi Nakata）認為，豐田在生物燃料領域已深耕超過十年，藉由生質乙醇等碳中和燃料，其減碳效果跟電動車相比有優勢。
他進一步解釋，電動車雖能減少新車的二氧化碳排放，但透過減碳燃料，現有傳統燃油車也能降低排放。目前生質乙醇可作為添加劑融入汽油，製成混合燃料後助力減碳。
儘管生質乙醇有減碳優勢，挑戰也不容忽略。其原料多來自甘蔗或玉米等糧食作物，為了不與農爭地、控制製造成本，豐田團隊改良發酵過程，採用自行開發的特殊酵母取代天然酵母，提升生產效率，未來他們也計劃利用福島核災受影響地區的非食用生物質作為原料。
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油電車為汽車引擎、電動馬達雙動力來源。（圖片來源：豐田）
混合油電車熱銷，日廠瞄準生質乙醇技術輸出國際
市場上的油電混合車主要分成4種類型：油電混合車（HEV）、插電式油電混合車（PHEV）、增程型油電混合車（EREV）以及燃料電池車（FCEV）。
近年來，電動車發展停滯，反觀油電混合車需求大幅提升，LMC Automotive資料指出，過去5年全球混合動力車銷量從570萬輛大增近3倍，達到1,610萬輛，其中豐田油電混合車（Hybrid）尤其受到青睞，熱銷到供應鏈應接不暇，部分零件短缺導致交車延遲，車主常需等待數月才能拿到新車。
目前歐洲豐田油電混合車的交車等待時間已延長至60～70天，較2020年增加近一倍，最受歡迎的車型包括Yaris Cross混合動力車與RAV4插電式混合動力車。在日本，部分車型的交車期更長達2～5個月，顯示混合動力車的市場熱度不減。
除了汽車產業輸出國際外，中田浩一也樂見未來研究成果應用到海外，並瞄準國外市場大規模的甘蔗或玉米生產生質乙醇的能力，豐田尤其看好僅次於美國的世界第二大生質乙醇生產國巴西，而印度則正在推廣使用生質燃料，減少對進口石油的依賴。
