為滿足資料中心的用電需求，亞馬遜據傳正在洽談直接採購核電的合約。（圖片來源：亞馬遜）
人工智慧（AI）帶起的電力需求缺口，核能有可能填補嗎？
美國電商龍頭亞馬遜（Amazon）據傳正在洽談直接採購核電的合約，且其他資料中心業者也有意跟進，積極與發電商接觸，外媒指，美國三分之一的核電供應商都在與科技業者討論，如何供電以滿足資料中心猛爆性成長的需求。
美國核電供過於求，微軟、Google都押注核能技術
《華爾街日報》1日引述消息人士指出，亞馬遜旗下雲端運算服務公司AWS與美國最大核電業者「星座能源」（Constellation Energy）即將在近期達成購售電協議，而今（2024）年3月，亞馬遜已經先投入6.5億美元（約新台幣213億元），買下泰倫能源（Talen Energy）位於賓州園區裡一個使用核能的「庫姆斯資料中心」（Cumulus data center）。
星座能源在美國擁有14座核電廠，規模占全美的五分之一，公司執行長多明計斯（Joseph Dominguez）表示，包括賓州、伊利諾州等許多地區的電力供過於求，讓資料中心有足夠發展空間。
其他包括「大眾服務企業集團」（Public Service Enterprise Group）、Vistra等美國大型能源供應商都發現，不少科技業對核能需求逐漸增加。Vistra執行長柏克（Jim Burke）透露，科技公司主動與發電商接觸時，會表明需求是「該電廠所有可用的電力」。
科技業偏好既有核能的原因，除了不會有風力、太陽能的間歇性供電問題，也不須再搭建新的電網基建，省去額外的輸配電費用，其規模又可立即滿足正在蓬勃發展的資料中心電力需求，而且核電碳排遠低於煤電，也有助於達成減碳淨零目標。
看好核能前景，有科技業者乾脆直接投入資源開發新電廠。微軟（Microsoft）創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）及其能源公司TerraPower正在開發新一代核電廠，最快2030年投入營運，而OpenAI執行長奧特曼（Sam Altman）則一口氣挹注3.75億美元（約新台幣123億元）給核融合新創Helion Energy，另外，Google也投資核能新創TAE Technologies並進行技術合作。
比爾蓋茲旗下核能公司TerraPower於6月初在懷俄明州建造第一座核電廠。（圖片來源：gatesnotes）
科技業找核電廠合作的隱憂：電價漲、拖累減碳進程
不過與現行核電廠的合作方式，未來可能導致電價上漲。美國公共事業控股公司艾索倫電力（Exelon）與美國電力（American Electric Power）日前向聯邦能源管理委員會提出抗議，不滿亞馬遜的庫姆斯資料中心使用核電卻沒有支付輸電費，且預期其中1.4億美元（約新台幣46億元）的成本將轉嫁到消費者身上。
核能碳排低且發電穩定性高的優勢，讓不少科技公司擁抱核能，但美國電力研究院（Electric Power Research Institute, EPRI）認為，便宜的天然氣發電才是核能的替代方案，但天然氣屬於化石燃料，未來仍有可能拖緩科技業減碳的腳步。
