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加州大學學者指出，洛杉磯野火肆虐可能與氣候變遷有關。（圖片來源：Cal Fire）
美國加州洛杉磯正經歷有史以來最嚴重的野火災情，數萬居民被迫撤離家園。有科學家指出，氣候變遷引發的極端天氣是主因之一。根據加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究，在極度潮溼與乾燥之間快速變化而形成的「天候鞭笞」（weather whiplash）現象，可能進一步增加全球野火發生的頻率。
乾旱與暴雨交替，大氣「海綿膨脹」加重災情
科學家指出，過去數十年，加州持續遭受乾旱侵襲，但在2022年和2023年卻出現暴雨不斷，隨後又於2024年秋冬迅速陷入乾燥。這種急遽的乾溼變化，促使草叢與灌木生長茂密，形成更易燃的環境，加劇火災的規模與蔓延速度，相關研究也登上《自然評論地球與環境》（Nature Reviews Earth & Environment）期刊。
研究主要作者、UCLA氣候科學家史溫（Daniel Swain）以「膨脹的大氣海綿」描述此現象，也就是大氣在雨季吸收更多水分，導致洪水，而旱季則從土壤和植物中奪走水分。史溫指出，「氣溫每升高1°C，大氣就會蒸發、吸收和釋放額外7%的水」，這種現象進一步惡化了氣候災害。
研究團隊發現，自20世紀中葉以來，「天候鞭笞」導致的天然災害增加31%至66%，增幅超過現有氣候模型的預測。研究預估，未來此現象將在北非、中東、南亞、歐亞大陸北部，以及熱帶太平洋和大西洋地區發生更頻繁。
經濟合作暨發展組織（OECD）報告指出，美國西部的林火在過去30年間嚴重程度增加了8倍。除了對生態系造成長期、不可逆的破壞，還帶來巨額經濟損失和人體健康危害。
加州野火吞噬碳抵換林地，OECD籲「預防勝於撲救」
野火釀成的經濟損失也包括碳權，2024年一場被稱為「公園大火」（Park Fire）的野火，燒毀超過18萬公頃的林地，對加州碳抵換計畫造成嚴重衝擊，加上過去野火造成的碳抵換損失，就算計畫設有緩衝池（buffer pool）機制，可使用專屬庫存替補，但因野火頻繁，備用庫存早已見底，必須挪用其他具有風險的碳抵換庫存，凸顯碳權管理面臨的挑戰。
過去20年，全球在撲滅野火的資源投入增加了4倍，但實際成效卻有限，顯示野火預防比事後撲救更為關鍵。OECD強調，保護和恢復退化的森林及泥炭地是有效預防野火的核心策略。健康且具韌性的生態系能大幅降低野火發生和蔓延的風險。
森林是地球最有效的天然碳匯之一，能吸收並儲存大氣中的二氧化碳，減緩全球暖化影響。OECD呼籲，各國政府應加強監管，遏止非法及非永續的土地使用方式，同時推動野火風險資訊公開，幫助科學評估並制定應對策略。
資料來源：Context(1)、(2)、UCLA、Financial Times
