崭新的全球竞赛正如火如荼展开！日本国营、民营企业携手开发从太空搜集的太阳能传输至地球的技术，预计在日本2025财年投入测试。美国、中国和欧盟也正展开相关的技术发展。
太空太阳能（Space-based solar power）在1968年由美国物理学家提出，此概念是将太阳能发射到距离地球3万6千公里的外层空间产生电力。
太阳能转化成微波（如同微波炉使用的电磁辐射）之后传输到地面接收站，再把微波转换成电能。微波可以穿过云层，所以在昼夜和不同的天气条件下，太空传输的电力都能稳定供应。
这项研究向来由日本京都大学前校长松元纮（Hiroshi Matsumoto）领导的团队主导。1980年代，他们成功用微波传输电力的团队，创全球先例。
京都大学教授筱原直树（Naoki Shinohara）接棒研究后，致力优化无线充电的核心技术。该团队在2009年用飞船在30公尺的高空传输电力至地面的手机。
经济产业省在2009年启动产官学计划，由筱原直树担任科技委员会会长。这项计划成功在2015年和2018年，分别成功展开水平和垂直传输的微波能量实验，距离皆超过50公尺，未来会尝试1到5公里的垂直传输实验。
筱原直树把目光放得更长远：「如果能比全世界其他国家早先一步展现我们的技术，就能成为与他国进行太空发展的谈判筹码。」
筱原直树的团队预计在日本2025财年，实验电力是否能从外层空间传到地面，将使用小型卫星从距离地球数百公里外传输电力至地面接收站。
日本的竞争对手也正迈向商业化。美国空军研究实验室 （Air Force Research Laboratory）和加州理工学院 （California Institute of Technology）各自进行大型计划；中国重庆大学也正在开发太空太阳能技术；欧洲太空总署也有自己的发展计划。
近年来随着政府企业已净零碳排为目标，太空太阳能重新受到关注；然而，成本是一大阻碍。要使用太空太阳能发电1GW（相当于一座核反应堆）所需的太阳能电池板面积，相当于2km x 2km的正方形大小。即使技术进步，安装如此大的容量恐怕耗费约超过1兆日元（约人民币5千万）
