研究人員開發出一種催化劑，可以將大氣中的二氧化碳轉化為乙酸，這是一種用途廣泛的工業化學品和食品添加劑。
澳大利亞、美國和日本的研究員在國際期刊「自然通訊」（Nature Communications）發表了這項研究，他們以可行的方式將二氧化碳排放轉化成用途極廣的乙酸。
每年全球乙酸需求量約650萬噸，用來製造藥品、乙烯基、紡織品和化妝品等各種產品。乙酸也是醋的主要成分，通常用作食品防腐劑。
食品業的乙酸大多以發酵製成，但在其他產業，乙酸是從化石燃料中製得，製造過程中會釋放溫室氣體，通常還需要鈷、銥和銠等昂貴的貴金屬。
現在，研究團隊使用價格較低的鐵作為催化劑，用二氧化碳和氫製造乙酸。鐵催化劑在整個反應過程中保持固體的狀態，表示製造過程中不需額外的設備和能源來純化乙酸。
澳洲蒙納許大學的副教授坦克薩爾表示，鐵是製造乙酸良好的催化劑，「但問題是，鐵要如何在酸性水的環境中保持穩定。」製造乙酸時，酸會溶於水；鐵則會在水中生銹、氧化。
研究人員的解方是使用金屬有機框架材料（Metal Organic Frameworks, MOF）。MOF是一種由金屬原子（此指鐵）製成的物質，和碳基橋連接後形成一種類似海綿的物質，上面有分子大小的孔洞。
接著，研究人員加熱MOF，讓部分的鐵原子融合在一起，形成數個奈米大小的顆粒，並嵌入在多孔的碳層中，過程所得的催化劑能有效的從氫和二氧化碳中生成乙酸。坦克薩爾表示，他的團隊經過一年多來的嘗試和犯錯才得到這種催化劑。
該催化劑的成本比目前使用的更經濟，研究人員正在努力走向商業化。不過坦克薩爾認為，問題其實不在催化劑本身，而是它的原料——氫和二氧化碳。他說：「雖然現在取得氫和二氧化碳相當容易，但如果它們是透過綠色能源生產取得，就會拉高許多成本。」
坦克薩爾也認為，要實現技術真正的效益，也就是實現負碳排，必須從空氣捕捉二氧化碳，並使用再生能源從水中製造氫。
