如果你擁有一小片森林，該如何好好利用為自己賺進一桶金呢？莎拉維拉茲克（Sara Velazquez）和她的丈夫丹尼爾森（Dan Nelson）在不砍樹賣木材的情況下，找到了可以讓自家的一小片林地賺取現金的方法。
莎拉維拉茲克和丹尼爾森住在賓州鄉下，他們買下自宅後方一片55公頃的小林地，計畫開始復育這片森林，然而，疫情卻讓他們都失業了。
正當他們擔心無法支付年度土地稅時，他們發現了一個解決方案，讓他們不需要砍伐樹木，又能靠這片森林賺取現金。莎拉維拉茲克和丹尼爾森在去年12月與非營利組織美國森林基金會的家庭森林碳計畫簽下一份為期20年的合約。
該計畫旨在幫助擁有土地面積小至12公頃的地主進入快速成長中的碳市場，根據此合約，莎拉維拉茲克和丹尼爾森的林地將在未來至少二十年內吸收並儲存空氣中的碳，而這些碳信用額度可被用來販售給追求淨零碳排的企業，並藉此收取報酬。
根據美國森林基金會，美國有39%的林地為私人家庭擁有，其他的森林則由政府、木材公司及其他機構持有。小規模的私有林地通常缺乏適當計畫加入碳市場。
美國森林基金會指出，甫通過的美國氣候法案，將投入4億5千萬美元推動私有林主採取對氣候有益的森林管理方案，該法案也涵蓋針對貧困社區和家庭林主的相關措施，並可能支持家庭森林碳計畫等項目。
家庭森林碳計畫的資深林業經理莎拉霍爾巴格多納斯（Sarah Hall-Bagdonas）說，若該法案日後經美國眾議院批准，由美國家庭持有的森林將能被釋放用來對抗氣候變遷。
她也指出，大多數地主其實沒有明說販售木材是他們首要的利益來源，然而多數人最終確實在他們的土地上種植了木材，而自願性碳市場能提供這些地主木材市場以外的選擇。家庭森林碳計畫於2020年啟動，也幫助土地所有者提出了永續森林管理計畫。
研調組織Ecosystem Marketplace指出，自願性碳市場在2020年到2021年間成長超過一倍，價值已逾10億美元（約308億台幣）。
然而，對有些林地持有人來說，目前碳封存並沒有足夠的經濟誘因讓他們放棄伐木。木材投資公司Lyme Timber Co的執行長兼管理主席烏爾德坎（Jim Hourdequin）表示，要解決這樣的情況，碳價必須拉高至約一公噸27至55美元，等於目前碳價的兩到三倍。
在賓州韋恩縣的另一端有另一個例子。勞爾基耶薩（Raul Chiesa）和珍妮特斯雷迪（Janet Sredy）擁有並管理Beckets Run Woodlands林地。這片45公頃的土地一直屬於斯雷迪的家族，但長期以來農業和管理情況都很差。
自2007年以來，這對夫妻一直致力於復育這片土地的森林、管理野生動物並保護稀有植物物種，這些工作每年花費約1萬美元，他們以補助款、木材採伐、狩獵租賃和其他收入支付，而現在，碳封存也成為收入來源之一。
除此之外，基耶薩與斯雷迪與NCX公司合作，該公司使用衛星畫面和人工智慧來評估小塊土地的碳儲存潛力，而後出售碳權額度，收入足以幫助地主一次將伐木推遲一年。
該公司表示，自去年以來已有近2,500名美國地主註冊，他們持有超過160萬公頃土地，每位地主擁有的平均面積約為80至160公頃。
NCX首席永續發展官詹妮弗詹金斯（Jennifer Jenkins）說：「如果我們的社會目標是減緩氣候變化，並使碳排儲存在陸地而不是大氣中⋯⋯我們需要讓所有土地所有者參與碳市場。」
她說，冗長的封存合約可能會阻礙小規模地主參與碳儲存，但較短的契約可以讓他們立即採取行動保護森林。
然而，該策略對環境帶來的效果遭到一些批評者質疑。
基耶薩與斯雷迪已經於1月註冊，預計12月時他們便能收到略多於1,400美元（約43,162元台幣）的收入，接著他們可以再次註冊。
雖然他們一開始是想要比較木材與碳的價格，但這樣的過程已經加深他們對林地樹木的感激。
基耶薩說：「這是一項由不同類型經濟支持的永續企業⋯⋯有別於傳統的森林產品，碳權絕對是一個嶄新的觀念。」
