如果你拥有一小片森林，该如何好好利用为自己赚进一桶金呢？莎拉维拉兹克（Sara Velazquez）和她的丈夫丹尼尔森（Dan Nelson）在不砍树卖木材的情况下，找到了可以让自家的一小片林地赚取现金的方法。
莎拉维拉兹克和丹尼尔森住在宾州乡下，他们买下自宅后方一片55公顷的小林地，计划开始复育这片森林，然而，疫情却让他们都失业了。
正当他们担心无法支付年度土地税时，他们发现了一个解决方案，让他们不需要砍伐树木，又能靠这片森林赚取现金。莎拉维拉兹克和丹尼尔森在去年12月与非营利组织美国森林基金会的家庭森林碳计划签下一份为期20年的合约。
该计划旨在帮助拥有土地面积小至12公顷的地主进入快速成长中的碳市场，根据此合约，莎拉维拉兹克和丹尼尔森的林地将在未来至少二十年内吸收并储存空气中的碳，而这些碳信用额度可被用来贩卖给追求净零碳排的企业，并藉此收取报酬。
根据美国森林基金会，美国有39%的林地为私人家庭拥有，其他的森林则由政府、木材公司及其他机构持有。小规模的私有林地通常缺乏适当计划加入碳市场。
美国森林基金会指出，甫通过的美国气候法案，将投入4亿5千万美元推动私有林主采取对气候有益的森林管理方案，该法案也涵盖针对贫困小区和家庭林主的相关措施，并可能支持家庭森林碳计划等项目。
家庭森林碳计划的资深林业经理莎拉霍尔巴格多纳斯（Sarah Hall-Bagdonas）说，若该法案日后经美国众议院批准，由美国家庭持有的森林将能被释放用来对抗气候变迁。
她也指出，大多数地主其实没有明说贩卖木材是他们首要的利益来源，然而多数人最终确实在他们的土地上种植了木材，而自愿性碳市场能提供这些地主木材市场以外的选择。家庭森林碳计划于2020年启动，也帮助土地所有者提出了永续森林管理计划。
研调组织Ecosystem Marketplace指出，自愿性碳市场在2020年到2021年间成长超过一倍，价值已逾10亿美元（约308亿台币）。
然而，对有些林地持有人来说，目前碳封存并没有足够的经济诱因让他们放弃伐木。木材投资公司Lyme Timber Co的执行长兼管理主席乌尔德坎（Jim Hourdequin）表示，要解决这样的情况，碳价必须拉高至约一公吨27至55美元，等于目前碳价的两到三倍。
在宾州韦恩县的另一端有另一个例子。劳尔基耶萨（Raul Chiesa）和珍妮特斯雷迪（Janet Sredy）拥有并管理Beckets Run Woodlands林地。这片45公顷的土地一直属于斯雷迪的家族，但长期以来农业和管理情况都很差。
自2007年以来，这对夫妻一直致力于复育这片土地的森林、管理野生动物并保护稀有植物物种，这些工作每年花费约1万美元，他们以补助款、木材采伐、狩猎租赁和其他收入支付，而现在，碳封存也成为收入来源之一。
除此之外，基耶萨与斯雷迪与NCX公司合作，该公司使用卫星画面和人工智能来评估小块土地的碳储存潜力，而后出售碳权额度，收入足以帮助地主一次将伐木推迟一年。
该公司表示，自去年以来已有近2,500名美国地主注册，他们持有超过160万公顷土地，每位地主拥有的平均面积约为80至160公顷。
NCX首席永续发展官詹妮弗詹金斯（Jennifer Jenkins）说：「如果我们的社会目标是减缓气候变化，并使碳排储存在陆地而不是大气中……我们需要让所有土地所有者参与碳市场。」
她说，冗长的封存合约可能会阻碍小规模地主参与碳储存，但较短的契约可以让他们立即采取行动保护森林。
然而，该策略对环境带来的效果遭到一些批评者质疑。
基耶萨与斯雷迪已经于1月注册，预计12月时他们便能收到略多于1,400美元（约43,162元台币）的收入，接着他们可以再次注册。
虽然他们一开始是想要比较木材与碳的价格，但这样的过程已经加深他们对林地树木的感激。
基耶萨说：「这是一项由不同类型经济支持的永续企业⋯⋯有别于传统的森林产品，碳权绝对是一个崭新的观念。」
