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马来西亚和日本的研究人员正在测试一项将废弃棕榈树转化为生质能的技术，以作为再生能源。
棕榈产业迈向永续问题紧迫 大马工厂回收转制颗粒燃料
据《日经亚洲》报导，在马来西亚南部小镇居銮（Kluang）的示范工厂里，堆放着被砍伐的棕榈树干。这些树干被送入机器后，几秒钟内就会变成一堆潮湿、琥珀色的纤维。接着这些纤维被清洗、干燥，并转化为小型圆柱状的颗粒燃料。
工厂也将纤维洗涤后拧出液体加以利用。液体中含有树的汁液，可回收制成颗粒。
棕榈树70%到80%是水，意味着它们会产生大量汁液。根据工厂代表，由于棕榈汁液含有糖份，因此可回收制成肥料或永续飞航燃料。
该棕榈树生质能项目在2018年被选为日本科学技术振兴机构（JST）和日本国际协力机构（JICA）援助的永续发展研究计划，并由日本农林水产研究中心（JIRCAS）的小杉昭彦（Akihiko Kosugi）主导。日本IHI等企业和大学，以及马来西亚的政府和马来西亚理工大学（Universiti Sains Malaysia）也一同参与。
棕榈油用在各项食品和日用品，是全球消耗量最大的植物油。印尼和马来西亚产量约占全球80%。但棕榈树林的扩张造成森林破坏，将棕榈油生产转变为环境永续产业已成迫切问题。
棕榈树腐化成温室气体来源 回收可转制生质能亦可减排
一棵棕榈树约在25年后产量就会下降，需要重新种植。当老棕榈树被砍伐后，通常任由其腐化分解，因为当地人认为可肥沃土壤。
但小杉表示，研究显示，遭砍伐棕榈树成了白蚁及其它昆虫和真菌的繁殖地，「我们现在知道，它们会产生甲烷和其它温室气体。 」
他指出，马来西亚每年有数千万棵棕榈树遭砍伐并弃置。每吨被砍下的棕榈树干，会产生1.3吨的温室气体。回收这些老棕榈树将减少温室气体排放。
棕榈废弃物被视为一种生质能来源，但废料中的杂质可能会破坏锅炉或导致起火。居銮工厂会去除这些杂质，将长纤维磨成粉末，并将其压缩成均质的颗粒。
从生质燃料到家具材料 企业提解方盼棕榈再利用可获利
棕榈废弃物也可回收制成家具材料。松下电器子公司Panasonic Housing Solutions已开发一项生产技术，用废弃棕榈树干制成木材板。生产仍在测试阶段，但该公司已向15家家具制造商供应木材。由棕榈树干制成的床和其它家具自2022年起已在日本贩售。
对居銮工厂项目而言，回收废弃棕榈树制成燃料是否可获利仍是未知数。
为了降低运送棕榈树干到回收厂的费用，其中一方法是与同时经营棕榈树林和油提炼设施的企业合作，处理其废弃物以换取免费供应被砍下的棕榈树。
这方法在砂拉越或许可行，该州有许多棕榈树林结合加工厂。该项目的日本企业合作伙伴日新商事（Nissin Shoji），计划在砂拉越州建造一座回收厂。该公司表示，棕榈树干「在确保燃料安全和减少温室气体方面，是一项具吸引力的商品」。
